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Oct 17, 2023

Um novo livro traça a jornada do café na Índia desde sua introdução fortuita até o presente

A Índia é o sexto maior produtor mundial de café que é cultivado principalmente nos três estados do sul de Karnataka Tamil Nadu e Kerala seguido por Andhra Pradesh e a atual Telangana e

A Índia é o sexto maior produtor mundial de café, que é cultivado principalmente nos três estados do sul de Karnataka, Tamil Nadu e Kerala, seguido por Andhra Pradesh e pelos atuais Telangana e Odisha. Os densamente cobertos Gates Ocidentais, em cujo sopé prospera a maioria das plantações de café, são Património Mundial da UNESCO e um dos hotspots de biodiversidade mais vitais do mundo. Quase 65% da produção total de café vem de Karnataka, 18% de Kerala, Tamil Nadu contribui com aproximadamente 15% e Andhra com 2%.

A julgar pela quantidade, o chá é mais consumido na Índia do que o café. Mas nas regiões do sul, o café tem sido, durante muito tempo, a bebida da manhã, do meio-dia e da noite, um estímulo mental para jovens universitários e uma ambrosia para todas as idades. Pessoalmente, não consigo imaginar meus anos de crescimento sem ele. Todas as manhãs, depois do café da manhã, minha mãe servia três quartos de um copo de aço com café adoçado com açúcar mascavo para cada um de nós, crianças, e meio copo de aço com o lanche da noite.

Na faculdade, o consumo de café era irrestrito, até que muitas dezenas de grandes chaleiras de alumínio na cantina foram esvaziadas. Quando o dinheiro permitia, tomávamos café em pequenos cafés, onde o preço de 35 a 50 paise por xícara se adequava ao nosso orçamento.

Nas primeiras décadas do século XX, beber café ainda era um hábito ocidental na Índia. Ao longo das gerações, tem havido uma repetida flagelação do café como uma bebida associada à maldade e ao diabo – é surpreendente que o café tenha sido indiciado ao longo de toda a sua história e ainda assim tenha mantido a sua reputação única.

Nos primeiros anos do cultivo do café na Índia, era consumido principalmente pelos britânicos. O preconceito em relação ao café vinha de todos os tipos de pessoas, mas principalmente daqueles que não tinham estômago para esta bebida vigorosa e daqueles que virtuosamente desaprovavam a bonomia entre os bebedores de café e sua fácil capacidade de se sustentar durante longas horas de discussões acaloradas.

A diversão em alto e bom som foi condenada em todos os lugares por uma longa lista de puristas (para a geração mais jovem, você poderia acrescentar “pais” a essa lista). Tanto é verdade que o café passou a ser conhecido como kutty kallu (álcool menor) em partes do sul da Índia.

No início, os brâmanes, e especialmente aqueles envolvidos na luta pela liberdade, que consideravam o consumo de café um hábito “ocidental” prejudicial, rapidamente caíram sob o seu feitiço. Os brâmanes descobriram isso antes dos outros nativos e se dedicaram a isso com seriedade. Beber café tornou-se uma necessidade matinal, um ritual das 4 horas e uma bebida servida aos hóspedes a qualquer hora do dia como sinal de exclusividade. Um punhado de grãos de café era torrado todas as manhãs, triturado e usado para fazer uma decocção de café fresco, que depois era bebido com leite quente. A quantidade certa de açúcar foi usada para diminuir o amargor sem reduzir o sabor.

Muitos lutadores ferrenhos pela liberdade, como Kamaraj, Rajagopalachari e outros dos estados do sul, adoravam seu kaapi. Logo se tornaria um item doméstico essencial. Em 1921, a Young India de Gandhi recebeu uma carta que dizia que as senhoras brâmanes elegantes bebiam até três xícaras de café por dia, usavam roupas provenientes da Grã-Bretanha e passavam o tempo em fofocas inúteis quando era seu dever rejeitar produtos fabricados na Grã-Bretanha e fique longe da bebida maligna e junte-se à luta pela liberdade. O próprio Gandhi foi sensato o suficiente para não protestar contra o consumo de café (embora tenha perseguido as mulheres brâmanes por usarem tecido estrangeiro em vez do khadi feito à mão).

Algumas cafeterias colocaram cartazes dizendo que as pessoas das castas inferiores não deveriam andar nas ruas onde estavam situadas. Periyar (EV Ramasamy), o líder tâmil que lutou pelo respeito próprio e pela dignidade de todas as castas, destacou os preconceitos de casta nas cafeterias no início do século XX.

Isto deu um impulso aos movimentos políticos posteriores que foram contra o Hinduísmo por esta mesma razão. Em Salem, Tamil Nadu, o Partido do Congresso lutou por uma resolução para cancelar as licenças de cafés e hotéis que promoviam o preconceito de casta. Durante esse período, um de seus líderes, Kannan, entrou em uma cafeteria com seus amigos e insistiu em ser servido. Era fim de tarde e esse popular centro de bebedores de café da região estava fervilhando de conversa. O proprietário se viu em um dilema. 'Você é um congressista e um líder, então abrirei uma exceção', disse ele. 'Você e seus amigos podem tomar café aqui; custa apenas três pice. . . mas você deve lavar seus copos depois de beber, porque eles poderiam estar poluídos. . .seu toque.'